Fue electo para la Cámara de Diputados por primera vez, en el año 1953 y formó parte de ella hasta el año 1996.

Fue Presidente del bloque de Diputados Comunistas. En los años ’80, se ocupó en particular de los problemas de la política internacional y Europea.

A partir de los años ’70, desarrolló una vasta actividad de conferencias en el exterior.

Fue miembro del Parlamento europeo en la XI Legislatura, el 3 de junio de 1992.

Fue electo Presidente de la Cámara de Diputados, permaneciendo en el cargo hasta finalizar la legislatura en abril de 1994.

En la XII legislatura formó parte de la Comisión de Asuntos Exteriores y fue Presidente de la Comisión especial para el reordenamiento del sector radiotelevisivo.

En la XIII Legislatura fue Ministro del Interior y para la Coordinación de la Protección Civil en el Gobierno de Prodi, desde mayo de 1996 a octubre de 1998.

Desde 1995 fue Presidente del Consiglio Italiano del movimiento europeo.

Desde junio de 1999 hasta junio de 2004 fue Presidente de la Comisión de Asuntos Constitucionales del Parlamento europeo.

En la XIV Legislatura, fue nombrado Presidente de la Fundación de la Cámara de Diputados por el Presidente de la Cámara Pier Ferdinando Casini, permaneciendo en el cargo hasta el final de la Legislatura. El 23 de setiembre de 2005 fue nombrado Senador Vitalicio por el Presidente de la República Carlo Azeglio Ciampi.

El 10 de mayo de 2006 fue electo Presidente de la República con 543 votos.

Prestó juramento del 15 de mayo de 2006-07-04

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